Es el último escalón. Ese que lleva a la puerta del mundo profesional. Esta corta distancia, pero tan complicada de traspasar, hace que haya que estar preparado, que se acorte la diferencia tanto a nivel físico, como técnico y táctico. La relevancia que toma la categoría júnior en los Torneos MHL Sports es cada vez mayor y eso también se nota en el nivel de los participantes. Canteras de la Liga Endesa, de la Liga Femenina, la selección española U15 y la chilena U17, actuales campeones nacionales…. Ingredientes de lujo para no perderse esta cita mayúscula. Además, este año, más que nunca, Zaragoza y Utebo serán la antesala de un Campeonato de España masculino que se disputarán en estas sedes del 5 al 11 de mayo.

Utebo, un ‘clásico’ de Semana Santa

Utebo volverá a ser plaza MHL Sports en la Semana Santa. La colaboración del Ayuntamiento y la empresa de eventos es sólida desde hace años. Sus magníficas instalaciones deportivas, con el Juan de Lanuza y el pabellón Las Fuentes, la convierten en sede habitual de las competiciones de Semana Santa. “Que el torneo nos tenga como una de sus sedes nos sitúa en lugar privilegiado del baloncesto aragonés y no deja de ser un estímulo permanente en lo que concierne al estado de nuestras instalaciones deportivas”, declara Juan Luis Felipe Moreno, Técnico de Deporte del Ayuntamiento de Utebo.

La colección de participantes en esta ocasión puede calificarse de sobresaliente. Anoten. Empezando por el Sant Adriá, campeón nacional de la categoría, y siguiendo por otros tres inquilinos del Top8 nacional (Unicaja, Movistar Estudiantes y Torrelodones). A ellos sumen la presencia del equipo del Centro de Tecnificación de la Federación Balear (CTEiB), otra cantera de Liga Femenina (Araski), clásicos del baloncesto femenino español como Alcobendas, y la selección española U15, generación inferior a tres años, pero que no sería la primera vez que gane la competición dirigidas por la zaragozana Elena Lahoz.

Este enclave cercano a Zaragoza permite que con un desplazamiento muy corto los equipos puedan disfrutar de unas instalaciones que fueron sede de un equipo de Liga EBA y que ya han acogido otros Campeonatos de España. “El torneo supone para Utebo una oportunidad para reafirmar su capacidad como ciudad receptora de eventos. Evidentemente el torneo que ya empieza a ser un clásico en esta semana nos aporta vida y por supuesto ambiente deportivo. En poco tiempo también celebraremos aquí la final del Campeonato de Aragón junior y poco después seremos sede colaboradora en el campeonato de España acogiendo alguno de los partidos hasta cuartos de final”, añade Juan Luis Felipe.

Hace ya cuarenta años que Utebo abrazó al baloncesto de primer nivel. Fue un proyecto femenino, capitaneado por Conchi Navío, cuando la población de la localidad no llegaba ni a los 5.000 habitantes. En la actualidad conviven dos clubes, el Octavus y el CB Utebo, en una población con dos instalaciones de primer nivel.

Helios, la forja de los héroes

Fueron sus pioneros, a la orilla izquierda del Ebro, sobre una pista de tenis con dos canastas hechas de forma artesanal, los que jugaron de forma organizada los primeros campeonatos de baloncesto en Zaragoza. Hace ahora unos 86 años de esa hazaña. Las fotos de la época muestran a plantillas formadas por nadadores y atletas unidos por un estudiante de medicina de paso por la ciudad, Nicolás Cotchico, un venezolano que puso el germen entre unos jóvenes entusiastas.

La competición júnior masculina del Torneo MHL Sports no podría tener un mejor espacio para desarrollarse que el flamante polideportivo de Helios, ubicado muy cerca de esa pionera cancha de 1933. No hace tanto, pero ya ha llovido desde que la entidad azulona es una de las principales colaboradoras de MHL Sports. “En Helios nos encanta el baloncesto, sean mayores o pequeños, cualquier categoría. Hace ya casi diez años que colaboramos con este torneo. Son fechas de inactividad, de vacaciones, pero para nosotros el mejor descanso es poder seguir disfrutando de nuestro deporte y, encima, con otros equipos de fuera de nuestra ciudad de los que podemos aprender tanto”, describe Lourdes Ibarbia, coordinador del baloncesto de Helios.

La Margen Izquierda es cuna de buenos jugadores y jugadoras, como los internacionales Epi, Arcega o la más reciente Cristina Ouviña, cuyos comienzos se insertan en la estirpe heliófila. Ellos también tuvieron la oportunidad, gracias a estos torneos amistosos, de enfrentarse a otros conjuntos de España que, quizá de otra manera, hubiera sido más complicado. “Valoramos muchos nuestra participación porque nos ayuda a preparar las fuertes citas que tenemos después del parón de Semana Santa y porque además nos da la posibilidad de jugar con otros equipos, que, salvo en el Campeonato de España, no podríamos”, afirma Ibarbia.

Colaborar con la organización supone la implicación de muchas personas. Las tareas son múltiples. Helios pone su personal técnico al servicio del torneo para que todo salga lo mejor posible. Cuidar de los desplazamientos desde los hoteles a los pabellones, atender los detalles de cada expedición, colaborar con los árbitros y auxiliares, estar al tanto de que se cumpla el reglamento de buen comportamiento… las tareas son múltiples, pero se asumen con satisfacción. “Nos ayuda a conocer otras formas de enfocar el juego del baloncesto y el ambiente es increíble. Es una fiesta para todos. Una experiencia muy bonita para todos”, comenta Lourdes Ibarbia.

La colección de equipos que pasarán por Helios y por otros pabellones de la Margen Izquierda (Siglo XXI, Actur V y Río Ebro) se enmarca en dorado. La cercanía de las ‘Final Four’ regionales hace que esta cita sea la última de preparación para estos planteles, con presencia extranjera en bastantes casos. Muchos de los equipos que pisarán el parqué de Helios están integrados en estas competencias. Tecnyconta Zaragoza, Movistar Estudiantes, Valencia, Monbus Obradoiro, Cornellá, Torrelodones, Fundación Bilbao… son algunos de los nombres a citar, a los que hay que unir al esperado desembarco de la selección chilena U17, campeona sudamericana de la categoría. Espectáculo asegurado. Como hace 86 años.

La segunda jornada de los Torneos MHL no defraudó a nadie. Alto nivel de juego entre los participantes, partidos de emoción hasta la última canasta, actuaciones individuales a destacar, lleno en la mayoría de los pabellones y diversión en las zonas de recreo. La mejor fusión entre el mejor baloncesto de formación de España y las mayores ganas de pasar un buen rato confluyeron en un día que terminó con la configuración de las eliminatorias que desde mañana martes decidirán el camino hacia el título en las tres categorías en juego: alevín, preinfantil e infantil.

Desde las 9:00 hasta las 21:00 tanto las canchas del CDM Mudéjar y como las de El Olivar fueron un hervidero de familiares, aficionados, curiosos y, sobre todo, de pequeños jugones. Como Máximo García, un alevín del Canoe que hizo temblar los aros de la instalación del CB Zaragoza con un mate de campeonato. O las infantiles del Unicaja de Unicaja y el Ponce de León de Valladolid, que brindaron a los asistentes al Frontón, un espectáculo de primer nivel, con destellos de técnica y calidad de dos contrincantes llamados a enfrentarse en la fase final del Campeonato de España.

Otras que llamaron la atención fueron las chicas del Fenerbahce, nota internacional en este primer tramo de la competición que organiza MHL Sports junto al CBZ. Las turcas tuvieron por la mañana en El Olivar a un más que digno rival que hasta el último cuarto no dio su brazo a torcer (64-52), mientras que, por la tarde, disputándose el primer lugar de su grupo, se vieron superadas por las combativas jugadoras del Castilla Sport (57-30).

De nuevo, las canteras ACB y Liga Femenina o de mayor renombre en los cuadros masculinos y femeninos, salvo leves sorpresas, se apropiaron de los puestos de honor en cada uno de los grupos en los que se dividían los cuadros de las competiciones. Cabe mencionar el doble de los equipos del Tecnyconta Zaragoza, que participa en este primer tramo de los Torneos MHL Sports con sus plantillas preinfantil, en coalición con El Olivar, e infantil. Con el mismo signo y pero añadiendo a sus alevinas se mostraron invictas las chicas del Mann Filter Stadium Casablanca, Pleno de primeros hicieron también todos los cuadros del Ramiro de Maeztu, demostrando que el Movistar Estudiantes sigue siendo un club de cabecera dentro de la cantera española tanto en chicas como en chicos.

De esta manera, pasan con teórica ventaja a la siguiente fase estos equipos al haber acabado líderes: Valencia Básket y Mann Filter Stadium Casablanca en alevín femenino; ZTE Real Canoe y Alcobendas en alevín masculino; Castilla Sport, Mann Filter Stadium Casablanca, Movistar Estudiantes y Bosco Salesianos en preinfantil femenino; Movistar Estudiantes y Tecnyconta Zaragoza en preinfantil masculino; Movistar Estudiantes, Ponce Valladolid Alcobendas y Mann Filter Stadium Casablanca, en infantil femenino; Movistar Estudiantes, Torrot Maresme, Herbalife Gran Canaria y Tecnyconta Zaragoza en infantil masculino.

La jornada del martes se iniciará de nuevo a primera hora. Los partidos más interesantes de la categoría alevín se trasladan a la tarde, aunque el CD Mudéjar espera un nuevo lleno desde la mañana. El Polideportivo Olivar será la sede de la categoría preinfantil, mientras que las canchas de los Frontones o la Casa Social de El Olivar están reservadas para los mayores, los infantiles.

Más allá del espectáculo en el interior de los pabellones, fuera de ellos continuó el ánimo de diversión de compañerismo entre todos los equipos. Tiempo para compartir experiencias en los comedores de El Olivar al mediodía o en el intermedio entre partidos y partidos para dar un paseo por la ciudad o probar puntería en algunos de los concursos planteados en la Fan Zone situada a la entrada del Polideportivo principal de la entidad de Miralbueno. El proveedor técnico oficial de MHL Sports, Basket World Store, se encarga de promover las actividades en una cancha exterior en la que se retaron distintos grupos procedentes de diferentes partes de España.

La apuesta por el baloncesto de El Olivar nace con su creación del club en 1965. El impulso de la actividad entre dos canastas es uno de los pronunciados objetivos deportivos de la entidad de Miralbueno. En la actual temporada, la sección cuenta con una completa estructura de equipos, tanto masculinos como femeninos, que abarcan todas las categorías formativas y tiene su cúspide en su conjunto masculino de Liga EBA, filial del Tecnyconta Zaragoza.

A este orgullo se añade desde hace ya trece años la organización del torneo de categoría cadete de mayor importancia que se desarrolla en España. El Torneo Internacional HMY EL OLIVAR volverá a batir récord de participación y de calidad en una edición que copará de competición y buenos valores las instalaciones del club desde los días 18 al 21 de abril. Mañana se desarrollará la presentación oficial de esta cita en las instalaciones del club aragonés.

Enrique Navarro es el actual delegado general de deportes de la Junta Directiva de El Olivar y uno de los máximos responsables, entre un grupo de entusiastas, de hacer que año tras año se desarrolle una aventura deportiva que conlleva muchas horas de trabajo, pero, también, innumerables recompensas por hacer de El Olivar uno de los referentes del baloncesto de formación a nivel nacional.

                           

En El Olivar se han acostumbrado a hacer lo imposible a superar año tras año el nivel de participación y calidad del Torneo Internacional Cadete HMY El Olivar. ¿Cuál es su secreto?

Aunque se pueda pensar que después de doce años llega a ser una rutina, la realidad es que aun con la experiencia acumulada, el desarrollo del siguiente torneo y su puesta en escena, sigue provocando la sensación de mariposas en el estómago.

¿Cuánto trabajo conlleva enhebrar todos los detalles?

Las horas invertidas en su desarrollo se puede decir que es imposible cuantificarlas. Y además sería injusto incluso concretarlas. El personal del Club E.M. El Olivar como organizador, el de MHL Sports como logística, la FAB, diseñadores, prensa... ¿Cómo se puede llegar a una estimación, cuando se saca tiempo incluso robado al ocio y al descanso personal?

48 equipos masculinos y 24 femeninos, con nueve canteras de Liga Endesa. Se sigue aumentando el número de participantes.

Se superan los límites de participación, porque crece el interés de los clubes en ser protagonistas de un torneo de esta categoría. Y esa es una de las novedades principales, la superación en cuanto al número de participantes y su nivel deportivo. Es importante y estamos orgullosos de que se nos reconozca como una excelente prueba de preparación, como antesala del Campeonato de España.

En ese número vuelven a incluirse la representación de la selección española U15, tanto masculina como femenina, y la representación internacional con el BK Pardubice checo.

– Es un honor que la Selección Española con su participación nos transmita también cada año, que nuestro esfuerzo tiene premio. No es una novedad la inscripción de equipos internacionales, desde hace ya algunos años y por lo mismo que ocurre con la afluencia de equipos españoles, el Torneo se va descubriendo más allá de nuestras fronteras.

Doce años le traerán muchos recuerdos a la cabeza. ¿Cuáles destaca?

– Los recuerdos de tantas personas que han hecho posible llegar a este momento y que, aunque no han sido protagonistas conocidos, los que llevamos desde el principio, sabemos que sin ellos no estaríamos celebrando la XIII edición. Y en ese gran grupo se deben incluir aquellos equipos que, en el inicio, se atrevieron a acompañarnos en esta aventura.

Este sueño sería imposible de realizar sin la aportación de los patrocinadores.

-- Los patrocinadores tienen la importancia de ser uno de los principales pilares que mantienen en pie al Torneo. Hay que conocer que El Olivar es un club privado y que, sin ellos, hubiera sido prácticamente imposible el desarrollo de la importancia de esta cita durante trece años.

Mover por la ciudad a más 800 jugadores y entrenadores, tener a punto todos los servicios, comedores… El Torneo Internacional Cadete HMY EL OLIVAR es todo un reto a nivel de logística.

– Esta respuesta es fácil. Hablar de la logística en nuestro caso, es citar a MHL Sports. Ellos son los auténticos artífices del milagro.

La colaboración de la Federación Aragonesa de Baloncesto (FAB) es otra de las patas necesarias para sostener todo el entramado.

– La disposición de la FAB y de los árbitros desde el comienzo de nuestra historia con el Torneo, ha sido de completa disponibilidad y entendimiento. Debemos estar agradecidos a su excelente labor y apoyo para conseguir la calidad deseada.

Este año es especial al coincidir con el nombramiento de Zaragoza como capital del baloncesto español.

Y una vez más, nos sentiremos orgullosos y será un honor para El Olivar aportar a nuestra ciudad Zaragoza, nuestro grano de arena a su designación como Capital del Baloncesto Español.

La primera jornada de los Torneos MHL Sports sintetizó todo lo que se presupone vamos a disfrutar en una semana de pasión y de baloncesto de formación en Zaragoza. Los partidos iniciales fueron una auténtica demostración del talento que se atesora en las mejores canteras del baloncesto español. Los más pequeños, tanto alevines, como preinfantiles e infantiles, abrieron el telón de las competiciones con un alto nivel deportivo y personal y que se extenderán hasta el miércoles, cuando dejarán paso al Torneo Internacional Cadete HMY El Olivar, organizado por El Olivar, y al Junior, antesala del Campeonato de España, que se disputará entre Utebo y Helios.

Los favoritos tomaron carrerilla en el primer día, donde no se produjeron grandes sorpresas y los equipos con más nombres saldaron sus compromisos con victorias holgadas. Repasando cada una de las categorías, se llevaron la victoria: Valencia, Cuarte de Huerva, Barça Femeni y Stadium Casablanca en alevín femenino; Canoe, El Olivar, Alcobendas y Helios en alevin masculino; Castilla, Estudiantes, Juan de Austria Alcalá y Viladecans en preinfantil femenino; Augusto Alierta, Estudiantes, Tecnyconta y Torrelodones en preinfantil masculino; Estudiantes, Ponce León, Helios y Stadium Casablanca en infantil femenino; y Estudiantes, Torrot Maresme, Alcobendas y Tecnyconta en infantil masculino.

Aunque muchas de las expediciones arribaron a Zaragoza en la noche del sábado, una buena parte de los equipos amanecieron en la capital aragonesa tras completar el viaje desde comunidades cercanas. En total, más de 2.300 jugadores y jugadoras tomarán parte en las competiciones que organiza MHL Sports, junto al CB Zaragoza en este primer tramo. Entidades de Cataluña, Madrid, Galicia, Castilla y León, Andalucía, Valencia y, por supuesto, Aragón, donde destaca la presencia de canteras de Liga Endesa como Tecnyconta Zaragoza, Movistar Estudiantes, Herbalife Gran Canaria, Valencia Básket, FC Barcelona Femenino, Unicaja Femenino o las turcas del Fenerbahce en la categoría preinfantil.

Los primeros duelos regalaron los primeros detalles de calidad, como un pase entre piernas de un jugón del Alcobendas que dejó con la boca abierta a todos los asistentes al CDM Mudéjar, que reflejó una gran entrada, como las pistas del Olivar (Polideportivo y Obra Social), Doctor Azúa y el Colegio Romareda.

La segunda jornada decidirá la clasificación final en esta primera fase de grupos y, por lo tanto, los cruces por las eliminatorias por el título que comenzarán el martes. En el calendario se pueden seleccionar distintos duelos de altura e igualdad, aunque se pueden destacar un sexteto de buenas oportunidades para ver baloncesto de primer nivel dentro del contexto de la formación.

En alevín femenino habrá que seguir con atención el Valencia-Cuarte (17:00, CDM Mudéjar) y el FBS Barça – Stadium Casablanca (20:00, CDM Mudéjar). En preinfantiles apunta a espectacular el duelo entre el Tecnyconta Zaragoza y el Torrelodones (13:30, Polideportivo Olivar) en categoría masculina y el Castilla-Fenerbahce (18:30, Polideportivo Olivar) en femenino. Entre los infantiles no se pueden perder el Stadium Casablanca – Tres Cantos (17:00, Frontón Mudéjar) y el Gran Canaria-Helios (15:30, Obra Social Olivar).

Los primeros encuentros tomarán su inicio a las 9:00 de la mañana y hasta las 21:00 horas de la tarde no se cerrará una jornada en la que se completarán un total de 48 partidos del mejor baloncesto de formación que en la actualidad se pueden encontrar en España.